Allergia e intolleranza alimentare nei gatti
Chi ci è già passato sa bene cosa si prova: vedere il proprio gattino alle prese con problemi digestivi, eruzioni cutanee o addirittura difficoltà respiratorie fa sentire spesso impotenti. Non di rado, la soluzione risiede nell'alimentazione. Ciò che dovrebbe far bene ai nostri amici a quattro zampe e fornire loro nutrienti ed energia può talvolta essere la causa del loro malessere, ad esempio in presenza di un'allergia o di un'intolleranza alimentare. La nostra guida vi illustrerà come si manifestano allergie e intolleranze, quali possono esserne le cause e come intervenire.
Qual è la differenza tra allergia e intolleranza?
Nel linguaggio comune, i termini allergia e intolleranza vengono spesso usati come sinonimi. Tuttavia, si tratta, rigorosamente parlando, di due quadri clinici distinti, anche se i sintomi sono spesso simili e rendono difficile una classificazione univoca. Quali sono quindi le analogie e le differenze principali?
Innanzitutto, entrambi – l'allergia alimentare e l'intolleranza alimentare – hanno una cosa in comune: il gatto reagisce all'assunzione di cibo con sintomi fisici di malessere. È sufficiente un solo ingrediente non tollerato per disturbare in modo anche massiccio la digestione o altre funzioni corporee, causando disagio.
La differenza tra le due patologie risiede però nel modo in cui l'animale reagisce al rispettivo ingrediente presente nel cibo. E non ci si riferisce ai sintomi che voi proprietari potete notare a occhio nudo, bensì ai processi che il corpo attraversa. In caso di allergia alimentare, il sistema immunitario percepisce il componente alimentare interessato come un agente patogeno e combatte l'intruso con ogni mezzo. Se invece il vostro gatto soffre di intolleranza alimentare, è presente un disturbo metabolico. Questo impedisce che alcuni ingredienti vengano elaborati o almeno elaborati correttamente. Ciò porta a un disturbo nel processo digestivo e ai relativi sintomi.
Che si tratti di allergia o intolleranza, una cosa è certa: per porre fine alla sofferenza, è necessario un cambiamento nell'alimentazione. Per i gatti sensibili si consiglia un cibo particolarmente digeribile, che non sia solo gustoso e saziante, ma che al contempo sia delicato sullo stomaco.
Prima di esaminare la corretta alimentazione e altre possibilità di trattamento, è necessaria una diagnosi. Sebbene debba sempre essere formulata dal veterinario di fiducia, essa inizia già a casa vostra. Dopotutto, siete voi a stare più vicino al vostro animale e i primi a notare che qualcosa non va.
[Sensitive]
Questi sintomi indicano un'allergia o un'intolleranza alimentare
Smascherare un'allergia o un'intolleranza alimentare non è affatto semplice. Infatti, a differenza di altre patologie come, ad esempio, un virus gastrointestinale, qui possono manifestarsi numerosi sintomi diversi. Prurito, caduta del pelo, diarrea e vomito oppure inappetenza: molte reazioni e comportamenti possono indicare che il vostro animale non tollera il cibo o che ne è addirittura allergico. Per giungere a una diagnosi definitiva di allergia o intolleranza alimentare, dopo un primo sospetto, sono quindi necessari ulteriori esami presso il veterinario.
In linea di massima, i sintomi che indicano un'intolleranza alimentare o una reazione allergica possono essere suddivisi in quattro aree principali: digestione, pelle e pelo, il carattere del vostro gatto e limitazioni delle vie respiratorie.
Problemi digestivi
Tra i sintomi classici si annoverano soprattutto le anomalie legate al tratto gastrointestinale. Queste includono:
- Vomito
- Diarrea
- Flatulenza
- Mal di stomaco
- Costipazione (piuttosto rara)
Problemi di pelle e pelo
La seconda categoria di sintomi, che può altrettanto indicare una reazione allergica o un'intolleranza, riguarda alterazioni cutanee e del pelo. Se il vostro gatto, ad esempio, deve combattere con uno o più dei seguenti sintomi, ciò può indicare che il cibo non è adatto a lui.
- Prurito, specialmente su testa e zampe
- Infiammazioni e arrossamenti
- Formazione di forfora e pelle secca
- Perdita di pelo (indipendentemente dalla muta)
Cambiamenti caratteriali
Il terzo ambito su cui una tale patologia può influire riguarda il comportamento e l'aspetto esteriore del vostro animale. Anche se i cambiamenti comportamentali sono talvolta difficili da rilevare e talvolta dipendono solo dall'umore o dalla fase della vita, in alcuni casi allergie e intolleranze possono provocare cambiamenti nel carattere del vostro beniamino. I relativi segnali non devono quindi essere presi alla leggera:
- Inappetenza
- Passività fino all'apatia
- Perdita di peso fino all'eccessiva magrezza
Limitazione delle vie respiratorie
Un'allergia o un'intolleranza alimentare può talvolta assumere tratti drastici. L'intolleranza alimentare può ad esempio manifestarsi anche sotto forma di sintomi respiratori: se il vostro gatto respira a fatica, tiene la bocca quasi sempre aperta e riuscite a notare il sollevamento e l'abbassamento della parte superiore del corpo, allora molto probabilmente è in atto una difficoltà respiratoria:
- Irritazione delle vie respiratorie
- Difficoltà respiratoria
Infine, va sottolineato che un elenco di potenziali sintomi da solo non è mai sufficiente per stabilire senza ombra di dubbio che il vostro amico a quattro zampe soffra di un'allergia o un'intolleranza alimentare. Tuttavia, può essere utile per farsi un'idea iniziale di ciò che non va nel vostro gatto, soprattutto se avete già dei sospetti. Ad esempio, uno dei segnali sopra indicati si è manifestato dopo che avete cambiato marca di cibo o magari dopo aver provato una varietà diversa per offrire al vostro buongustaio un po' di varietà culinaria? In tal caso, è necessaria attenzione.
Quali sono le cause delle allergie alimentari?
Lo stesso discorso fatto per i sintomi vale anche per le cause. Le allergie e le intolleranze possono in fondo essere ricondotte a qualsiasi sostanza estranea all'organismo. Inoltre, possono presentarsi molto improvvisamente. Un'intolleranza alimentare – con o senza risposta immunitaria – non deve necessariamente accompagnare il vostro beniamino fin da piccolo o essere legata a un cambiamento di cibo. Anche i gatti che per anni sono stati veri amanti del pesce e non ne avevano mai abbastanza dei loro amici squamosi possono improvvisamente reagire proprio a quello.
Tuttavia, esiste una serie di componenti alimentari noti per la loro particolare capacità di scatenare allergie e intolleranze. In particolare, i prodotti di origine animale e i cereali sono considerati responsabili di intolleranze. Nei gatti, soprattutto diverse fonti proteiche e carboidrati devono essere classificati come veri e propri allergeni onnipresenti:
-
Proteine
- Uovo
- Manzo
- Agnello
- Maiale
- Pesce
- Prodotti lattiero-caseari
- Soia
-
Carboidrati
- Frumento
- Mais
- Riso
A questi si aggiungono altri componenti frequentemente presenti soprattutto nei cibi industriali: i cosiddetti conservanti. Sebbene siano raramente la causa diretta di intolleranze, fungono da acceleratori e causano quindi un'intensificazione dei sintomi. Lo stesso vale per alcuni farmaci selezionati, così come per le predisposizioni genetiche. A causa della selezione di razza, le intolleranze si manifestano più frequentemente in alcune razze di gatti rispetto ad altre.
Come faccio a capire a cosa reagisce il mio gatto?
Se il vostro gatto manifesta sintomi, dovreste in ogni caso consultare un veterinario. Sebbene l'autodiagnosi rappresenti spesso il primo passo nella giusta direzione, può altrettanto facilmente portarvi fuori strada nella vostra preoccupazione o condurvi a conclusioni e azioni affrettate. Per questo motivo, niente è meglio di un parere professionale: rivolgetevi quindi rapidamente al vostro veterinario di fiducia prima che la condizione peggiori.
Poiché, come già descritto, i sintomi di un'intolleranza possono fungere da indicatori per diverse malattie del gatto, il veterinario solitamente esclude prima altre patologie. Solo allora inizia la ricerca della causa esatta: a quale sostanza estranea reagisce il vostro beniamino?
Comunemente, per allergie e intolleranze, si sono dimostrate efficaci due modalità diagnostiche: il test allergologico dal medico e il test alimentare a casa.
Test allergologico
I test allergologici vengono eseguiti nello studio veterinario e hanno lo scopo di identificare il più rapidamente possibile quale sostanza il corpo classifica come intruso e cerca di respingere. Si distingue tra test cutaneo – anche chiamato test intracutaneo – e test del sangue.
Nel test cutaneo, comuni allergeni vengono iniettati gradualmente sotto la pelle: in caso di allergia, si verificheranno gonfiori e discromie nel punto di iniezione. Non preoccupatevi: il vostro gattino verrà prima calmato e nel frattempo dormirà in modo rilassato. Se il quadro clinico si distingue per sintomi come prurito o irritazioni cutanee, un'ulteriore irritazione dovuta al test cutaneo dovrebbe tuttavia essere evitata.
L'esame del sangue, a sua volta, funziona come segue: il medico preleva un campione di sangue e analizza gli anticorpi in esso contenuti per rilevare vari allergeni. Tuttavia: accade che i risultati non siano particolarmente significativi.
Test alimentare
Oltre al classico test allergologico, si può prendere in considerazione il concetto di dieta ad esclusione – in gergo tecnico anche chiamata dieta di eliminazione. In questo modo, previo accordo con il veterinario, potrete scoprire, grazie a un test alimentare di diverse settimane tra le vostre quattro mura, quale componente del cibo per gatti agisce come allergene. A tal fine, il vostro gatto verrà sottoposto a una dieta rigorosa. Ciò può rappresentare una sfida sia per il vostro golosone che per voi, ma alla fine porterà chiarezza e aumenterà il benessere, ed è questo probabilmente il motivo migliore per tenere duro. Il tutto funziona così:
Fase di eliminazione
1. Somministri al suo gatto un cibo per gatti finora sconosciuto. È importante che non solo il cibo – ovvero marca e tipo – sia nuovo, ma anche le fonti di proteine e carboidrati in esso contenute. Scelga quindi volentieri tipi di carne meno comuni come cavallo o cervo come fonte proteica. Molti gatti reagiscono inoltre meno alle proteine del pollame. Forse la soluzione ai suoi problemi non è poi così lontana: già il passaggio a puro pollame può aiutare, rendendo magari non necessari monoproteici più esotici come il canguro e simili. Per quanto riguarda i carboidrati, anche le patate, per esempio, sono adatte.
2. La varietà nell'alimentazione e gli snack fuori programma sono tabù. È più difficile di quanto si pensi, ma indispensabile per la dieta a esclusione.
3. Dopo al massimo dodici settimane dovrebbe manifestarsi un netto miglioramento. Se i disturbi diminuiscono o, nel migliore dei casi, scompaiono del tutto, passi alla fase successiva.
Fase di provocazione
4. Dopo aver completato la fase di esclusione, ritorni a una fonte di proteine o carboidrati che ha già somministrato in precedenza. Anche in questo caso, passi inizialmente a un singolo tipo di carne che faceva parte del menu del suo gatto prima del cambio, ad esempio manzo o pesce.
5. Se i sintomi ben noti ritornano – solitamente accade entro due settimane – allora il test alimentare è stato un successo. Ha individuato quale componente il suo gatto non tollera e d'ora in poi potrà evitarla.
Fase di ripetizione
6. Di solito ci vuole un po' di tempo per individuare tutte le sostanze allergeniche. Ciò si ottiene ripetendo il processo e testando gradualmente diversi ingredienti. In questo modo può assicurarsi di eliminare d'ora in poi tutte le fonti di pericolo dall'alimentazione. Tuttavia, è necessaria cautela. È sempre meglio agire in accordo con il proprio veterinario, perché in linea di principio vale quanto segue:
Ogni animale è unico. Alcuni gatti reagiscono più velocemente, altri meno. Per alcuni soggetti con lo stomaco sensibile, la dieta a esclusione potrebbe risultare sgradita di per sé. Un cambio rapido di alimentazione significa grande stress per il suo gatto. Pertanto, il passaggio dovrebbe avvenire assolutamente in modo graduale e delicato. Legga in questo articolo come affrontare al meglio il cambio di alimentazione e quali trucchi possono aiutare.
Se invece si trova straordinariamente bene con la dieta limitata e al suo gatto non manca nulla, non è strettamente necessaria una ripetizione della dieta a esclusione.
Consigli e trucchi
Infine, ecco alcuni consigli per massimizzare le probabilità di successo del cambio di alimentazione e indurre un rapido miglioramento:
- Cibo ipoallergenico:
Il classico cibo in scatola non è adatto alla dieta a esclusione, poiché gli ingredienti spesso non sono indicati con precisione. Si consiglia invece l'uso di cibo ipoallergenico per gatti: ciò allevia il carico sul metabolismo, sul sistema immunitario e sul tratto digerente, utilizzando ingredienti particolarmente tollerabili e semplici. -
Arresti domiciliari:
Molti gatti vivono in due mondi: tra le mura domestiche e in esplorazione all'aperto. Per chi esce vale la regola: durante la dieta a esclusione, niente uscite. Solo così può essere certo che il suo golosone segua il piano alimentare. - Nessun prodotto aggiuntivo:
Se possibile, si dovrebbe evitare anche la somministrazione di vitamine extra, collutori per denti e simili. A tal proposito, si consulti al meglio con il suo veterinario. - Tenere duro:
Bisogna ammettere che serve un po' di tenacia per superare questa dieta. Anche se si nota un rapido miglioramento, il consiglio è: continui così. Dopotutto, questo tempo serve al suo gatto anche come fase di riposo per riprendersi dai disturbi.
Come posso aiutare il mio gatto?
Difficilmente c'è qualcosa di più doloroso del vedere soffrire il proprio animale. Per questo è ancora più importante sapere come aiutare il proprio gatto a gestire i disturbi di un'intolleranza o allergia alimentare e spianargli la strada verso una vita felice.
Dal veterinario
Il primo passo è sempre la visita dal veterinario. Meglio una volta di troppo che una di meno. Dopotutto, i gatti amano nascondere quando non si sentono bene e l'intensità dei disturbi non è sempre evidente per il proprietario. Un medico aiuterà a formulare una diagnosi, individuare i fattori scatenanti e consigliarla anche riguardo al trattamento.
Trattamento della malattia e dei sintomi
Un'allergia alimentare – ovvero la malattia stessa – si cura con un cambiamento dell'alimentazione. Dopo aver scoperto a cosa reagisce il suo gatto o cosa non tollera, i disturbi dovrebbero risolversi escludendo l'alimento corrispondente dalla dieta e integrando delle alternative.
La nostra linea SENSITIVE rende possibile esattamente questo: il cibo ipoallergenico per gatti protegge lo stomaco ed è tagliato su misura per le esigenze dei gatti sensibili con allergie e intolleranze alimentari. In questo modo anche i gourmet sensibili tornano felici, non solo durante la dieta a esclusione, ma anche molto tempo dopo.
Se e in che misura sia necessario un trattamento dei singoli sintomi dipende dalle condizioni del suo gatto. Una visita dal veterinario con un esame approfondito dello stato di salute sarà d'aiuto. Dopotutto, diarrea e vomito possono, per esempio, portare a massicce perdite di liquidi e peso che devono essere trattate rapidamente. In alcune circostanze, potrebbe quindi essere necessario un trattamento aggiuntivo da parte del medico per rimettere in sesto il suo felino.
