Il gatto ha l'asma: riconoscere e trattare l'asma felina
Tosse, respirazione rantolante, respirazione con la bocca, panico e successiva spossatezza: ecco come può svolgersi un attacco d'asma nel gatto. Questa malattia cronica, caratterizzata da un restringimento dei bronchi e delle vie respiratorie, si manifesta solitamente con crisi acute e sottopone i gatti a un forte stress. L'asma felina può tuttavia causare un malessere persistente, accompagnato da difficoltà respiratorie e stati d'ansia, soprattutto se la causa non viene individuata o viene individuata troppo tardi. Per essere preparati in caso di necessità, qui troverete tutto ciò che riguarda l'asma felina: dai sintomi e dalle cause alla diagnosi, fino alle possibilità di trattamento.
Come si manifesta l'asma nel gatto?
L'asma è una malattia cronica delle vie respiratorie, sia nei gatti che negli esseri umani. Il termine, di origine greca, significa letteralmente «oppressione» – una sensazione che i gatti malati conoscono molto bene. Nell'asma, infatti, un agente esterno provoca la contrazione dei muscoli bronchiali, mentre al contempo si accumula muco nelle vie respiratorie. Già in pochissimo tempo i bronchi e le vie respiratorie si restringono notevolmente, e il gatto ne avverte soprattutto l'effetto sulla respirazione. Oltre a una forte oppressione al torace, una serie di altri sintomi indicano che il gatto sta attraversando un attacco d'asma:
- tosse secca, talvolta con espettorato
- respirazione rantolante e sibilante
- difficoltà respiratorie: respirazione con la bocca spalancata e lingua sporgente
- colorazione bluastra delle mucose, ad esempio della lingua
- arrossamenti e gonfiore delle mucose
- prurito e pustole sulla pelle
- paura e panico: pupille molto dilatate
- debolezza e letargia
- posizione distesa, con le zampe anteriori piegate lateralmente (gomiti)
Di norma, l'asma felina si manifesta con crisi: un agente irritante provoca un'acutizzazione dei sintomi. Un attacco d'asma inizia spesso con una tosse sempre più intensa, a cui si aggiungono respiri anomali. A seconda della gravità dell'asma, compaiono gradualmente altri sintomi, mentre la respirazione affannosa con la bocca segna l'inizio delle difficoltà respiratorie. Se per alcuni gatti un attacco di asma felina si risolve già dopo pochi minuti, in altri casi può durare diverse ore, sfociare in uno shock anafilattico e trasformarsi così in una situazione potenzialmente letale per l'animale.
Ogni volta che avete l'impressione che il vostro gatto abbia difficoltà respiratorie, dovete consultare immediatamente un veterinario. Egli può individuare la causa e, nelle situazioni acute, somministrare al gatto ossigeno e farmaci per alleviare la contrazione.
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Come si sviluppa l'asma nel gatto?
Nell'asma felina, la causa è solitamente un'allergia. Queste, a loro volta, possono manifestarsi all'improvviso da un giorno all'altro e sconvolgere completamente la vita dei piccoli amici a pelo.
Diversi allergeni, ovvero sostanze a cui il gatto reagisce in modo allergico, possono scatenare una reazione asmatica. Tra le cause più comuni figurano, ad esempio:
- acari della polvere domestica
- pollini
- profumi nella lettiera o polveri prodotte dalla lettiera
- prodotti per la pulizia
- profumi o deodoranti
- fumo di sigaretta (anche passivo, ad esempio se si fuma vicino alla finestra)
- forte inquinamento atmosferico nell'area in cui vive il gatto
Durante un attacco d'asma, il corpo del gatto reagisce in modo allergico al contatto con l'allergene. L'organismo risponde con una reazione di difesa accentuata contro la sostanza intollerata. In questo processo, il sistema immunitario rilascia istamina, che dà il via a una reazione infiammatoria. Di conseguenza, il muco e i muscoli contratti restringono i bronchi e possono verificarsi spasmi al torace.
A seconda della frequenza con cui l'animale malato entra in contatto con l'allergene, i disturbi associati all'asma felina cronica possono manifestarsi acutamente di tanto in tanto oppure accompagnare il gatto in modo permanente. Questo accade, ad esempio, quando un gatto d'appartamento che vive in una casa dove si fuma sviluppa asma allergica al fumo di tabacco, oppure quando l'inquinamento dell'aria circostante provoca asma bronchiale felina in un gatto che vive all'aperto.
In alcuni casi, anche gli ingredienti del cibo del gatto possono scatenare una reazione allergica. In caso di allergia alimentare un cibo ipoallergenico per gatti può aiutare ad affrontare il problema alla radice e a eliminare i disturbi. I cibi dietetici appositamente formulati per gli allergici a quattro zampe, come i prodotti della linea KATTOVIT Sensitive, non contengono ingredienti critici e si basano invece su una formulazione ben tollerata a base di pollame, riso e altro.
Il gatto ha l'asma – cosa fare?
Un attacco d'asma provoca stress e ansia nel gatto malato. Tuttavia, a causa delle difficoltà respiratorie che spesso si manifestano come sintomo, la malattia può mettere a rischio la vita del gatto. La visita dal veterinario è quindi obbligatoria, per accertare che i sintomi siano davvero dovuti all'asma e, nel passaggio successivo, indagare la causa.
Se notate uno o più sintomi tipici dell'asma nel vostro compagno, dovete agire rapidamente. Dal veterinario sono previsti quindi diagnosi e terapia.
Diagnosi: come il veterinario individua l'asma felina?
Prima che il veterinario possa diagnosticare l'asma nel vostro gatto, è necessario escludere altre malattie che presentano sintomi simili. Tosse, difficoltà respiratorie e altro possono infatti indicare anche una bronchite, un'infiammazione dei polmoni, un'insufficienza cardiaca o la presenza di vermi nel cuore e nei polmoni.
Per accertare che un gatto soffra di asma, vengono solitamente avviati diversi passaggi diagnostici. Ad esempio, i polmoni vengono auscultati per ottenere le prime informazioni dai rumori polmonari. Anche una radiografia del torace può evidenziare alterazioni, mentre un test della funzionalità polmonare può fornire indicazioni sul volume polmonare del paziente. Anche un lavaggio polmonare può far parte della diagnosi di asma felina.
Con l'ausilio di un esame del sangue, il veterinario può verificare il livello di saturazione dell'ossigeno e se il numero delle cellule immunitarie – nel gergo tecnico sono chiamate granulociti basofili – indica un'allergia o un'infestazione da parassiti. Quest'ultima può essere esclusa con un esame delle feci del gatto.
Durante una broncoscopia, invece, viene prelevato del muco dai bronchi ed esaminato per individuare batteri. Anche questo metodo può rivelarsi utile.
Indipendentemente dal metodo diagnostico scelto dal vostro veterinario di fiducia, si può dire che più informazioni fornite al medico sulle patologie pregresse, sui sintomi e su altre anomalie, più rapidamente potrà essere effettuata la diagnosi. In linea di principio, più informazioni sono meglio. Anche dettagli apparentemente irrilevanti e supposizioni possono essere utili in caso di dubbio.
Terapia: come si può aiutare il gatto asmatico?
L'asma è una malattia cronica. Una guarigione completa è quindi esclusa. Tuttavia, esistono possibilità di trattare i gatti malati e permettere loro, nonostante tutto, una vita lunga e almeno in parte serena – anche con l'asma.
In generale, si distinguono due tipi di trattamento per l'asma felina: la terapia d'emergenza per l'asma acuta da un lato e il trattamento della malattia cronica e dei disturbi cronici dall'altro.
Possibilità di trattamento in caso di emergenza
Se il vostro gatto sta affrontando un attacco acuto, ha bisogno soprattutto di una cosa: ossigeno. A causa del restringimento delle vie respiratorie e dello stato di panico in cui si trova l'animale, l'apporto di ossigeno è fortemente compromesso. Se le difficoltà respiratorie persistono a lungo e il respiro si interrompe, possono verificarsi conseguenze gravi: nel peggiore dei casi, circolazione e/o organi possono smettere di funzionare e il gatto non sopravvive alla combinazione di allergia, contrazione e shock. Per evitare questo a tutti i costi, in caso di disturbi dovete recarvi immediatamente dal veterinario o in una clinica di emergenza, indipendentemente dal fatto che la malattia sia già nota o meno. Prima ancora del vostro arrivo, è caldamente consigliato informare telefonicamente lo studio veterinario dell'arrivo del paziente, in modo che possa essere preparata in anticipo una cupola di ossigeno per il vostro gatto.
Una volta garantito l'apporto di ossigeno, sono disponibili altri farmaci che possono alleviare i disturbi asmatici del gatto. In cima alla lista ci sono i cosiddetti broncodilatatori. Si tratta di farmaci che dilatano i bronchi e contrastano così la sensazione di oppressione e le difficoltà respiratorie. I broncodilatatori sono disponibili sia in compresse che in spray per inalazione. Il cortisone, invece, viene spesso utilizzato per attenuare le reazioni allergiche e prevenire le infiammazioni.
Anche la terapia inalatoria con uno spray broncodilatatore, somministrato con l'ausilio di una maschera facciale, è disponibile come opzione d'emergenza da utilizzare a casa. In questo modo, i proprietari esperti possono intervenire direttamente in caso di attacchi meno gravi. Tuttavia, la valutazione della situazione e la somministrazione della terapia inalatoria richiedono pratica, esperienza e calma, e non sono quindi adatte a tutti.
Trattamento a lungo termine per gli animali colpiti
Per ridurre al minimo il rischio di un attacco e permettere al vostro animale di vivere una vita il più serena possibile, è necessario innanzitutto individuare l'allergene ed eliminarlo, se possibile. Tuttavia, con i mezzi medici non è generalmente possibile individuare la causa della malattia. Provate invece il classico metodo di esclusione, rimuovendo o sostituendo gradualmente profumi, prodotti per la pulizia, lettiera e altri potenziali fattori di rischio. Se si verifica un miglioramento, è molto probabile che il colpevole fosse proprio tra questi.
Quanto sia sensato un trattamento medico al di fuori degli attacchi acuti dipende dalla gravità della malattia, dalla frequenza con cui l'animale soffre attacchi d'asma e dalla presenza di disturbi cronici. Poiché l'asma bronchiale felina è di per sé incurabile, il trattamento si estende per tutta la vita dell'animale. Come proprietario di un gatto, è meglio stabilire un dialogo stretto con il veterinario per valutare quale sia la migliore strategia per il vostro felino. Esistono diverse possibilità di trattamento:
- Il cortisone può ridurre la gravità della reazione allergica e inibire le infiammazioni.
- I broncodilatatori dilatano i bronchi e possono prevenire a lungo termine le difficoltà respiratorie.
- I farmaci immunosoppressori possono, in alcuni casi, sopprimere la risposta immunitaria eccessiva all'allergene.
Tuttavia, è bene ricordare che farmaci come il cortisone e altri possono causare effetti collaterali. Inoltre, la somministrazione, che avviene tramite compresse o iniezioni presso il veterinario, potrebbe rappresentare un fattore di stress per il vostro gatto d'appartamento. Anche lo stress può portare a un peggioramento dei sintomi asmatici. Pertanto, ogni proprietario di gatto deve valutare individualmente quale sia la strada giusta da seguire.
Suggerimento: Per evitare di provocare inutilmente una malattia, potete optare per una lettiera senza profumo e fare attenzione a non fumare in presenza del vostro gatto né nelle stanze in cui si trova.
Chi desidera fare del bene al proprio compagno indebolito e alleviare la spossatezza in modo delicato e naturale può optare per un cibo particolarmente ricco di nutrienti e ben tollerato. La dieta di recupero KATTOVIT fornisce energia ai gatti debilitati ed è al contempo un meritato piacere per il palato, perché anche il coraggio va premiato!
