Il gatto sbava: cause, consigli e curiosità

Proprio come noi umani, anche i gatti hanno bisogno della saliva per mantenere determinate funzioni corporee e soddisfare così i propri bisogni naturali. La saliva, ad esempio, svolge una funzione centrale sia nell'assunzione di cibo che nell'igiene personale. Se notate una salivazione più abbondante nel vostro gatto, dovreste prestare maggiore attenzione e andare a fondo della questione: le possibili cause, infatti, spaziano da innocue reazioni corporee fino a malattie gravi.

Indice

1. Salivazione e bava nei gatti: cosa è normale?
2. Alla ricerca delle cause: perché i gatti sbavano?
3. Il mio gatto sbava: cosa posso fare?

Salivazione e bava nei gatti: cosa è normale?

I gatti producono saliva per masticare e deglutire meglio il cibo, per pulire e inumidire i denti e il cavo orale e per curare il proprio pelo, compito per il quale i gatti usano la lingua. La produzione di saliva è dunque importante e, se avviene in misura sana, è del tutto normale. Ma quanta è normale? E dove finisce la "misura sana"?

Di solito, la maggior parte della saliva rimane lì dove viene prodotta e utilizzata, ovvero nella bocca. Le cose cambiano quando i gatti sbavano: la saliva fuoriesce e gocciola o cola lateralmente dalla bocca. Ciò non accade senza motivo, almeno nella maggior parte dei casi. Le possibili cause della salivazione spaziano da innocue reazioni corporee fino a patologie serie.

Alcuni gatti sbavano ad esempio quando sono felici, rilassati o anche quando sono eccitati; questo può accadere mentre li si accarezza, durante le coccole e il gioco, o anche alla vista di un pasto delizioso. A volte basta il solo pensiero del cibo, o un sogno movimentato. Anche nel sonno, quindi, la bava nei gatti può manifestarsi tranquillamente. Nella maggior parte di queste situazioni, si tratta di un fenomeno fisico del tutto innocuo che non richiede alcun trattamento.

Alla ricerca delle cause: perché i gatti sbavano?

Quando i gatti sbavano, possono esserci le cause più svariate. Diamo un'occhiata ai fattori scatenanti più comuni dell'eccessiva salivazione nei gatti.

Spiegazioni innocue per la salivazione

Come già accennato, alcuni animali, tra cui alcuni gatti, sbavano in caso di rilassamento, euforia o appetito. Carezze, coccole, fusa, pasti imminenti o appena consumati e scenari simili rientrano senza dubbio tra le cause innocue. Inoltre, esistono altre spiegazioni per la bava improvvisa che sono altrettanto innocue:

• L'erba gatta e la valeriana sono molto amate dai felini. Il profumo di queste sostanze attira gli animali e ha su molti gatti un effetto calmante o addirittura inebriante, ma può anche stimolare la produzione di saliva e portare quindi alla bava.  
• Alcuni farmaci, dopo l'assunzione, provocano una salivazione notevolmente marcata. Questo accade soprattutto con gli antibiotici dal sapore amaro. La bava di solito scompare da sola e non deve essere interpretata come segno di intolleranza.
• Dopo un'operazione o un intervento con anestesia locale o totale, può capitare che i gatti sbavino. La salivazione si regolarizza quando l'effetto dell'anestesia svanisce e diminuiscono i potenziali fastidi legati all'operazione.

Cause serie della bava nei gatti

Se la bava del vostro gatto persiste per un lungo periodo o si ripresenta ripetutamente, potrebbe essere dovuta a una malattia o a un'infiammazione; in tal caso, è consigliabile cercare ulteriori sintomi e consultare un veterinario. In questi casi si parla di cosiddetta ipersalivazione, ovvero un'eccessiva produzione di saliva.

L'ipersalivazione può derivare dal fatto che il gatto produce troppa saliva, oppure dal fatto che la saliva presente non può essere deglutita. Entrambe le situazioni sono problematiche, poiché purtroppo vengono spesso interpretate come sintomo di malattia e sono soprattutto fastidiose per il gatto colpito.

Le possibili cause dell'ipersalivazione sono molteplici e vanno da corpi estranei, gonfiori e tumori a infiammazioni, lesioni e avvelenamenti, fino a surriscaldamento o malattie croniche e disturbi organici.

Malattie dei denti e del cavo orale

Quando i gatti sbavano abbondantemente, la causa è spesso riconducibile a un'infiammazione o a una malattia della bocca o dei denti. Qui si possono considerare vari disturbi:

• Una gengivite, in termini medici gengivite, è solitamente causata da batteri o virus, ma può anche essere di origine genetica. Si manifesta con una mucosa fortemente arrossata e gonfia e può portare a una maggiore fuoriuscita di saliva.
• Un'infiammazione della mucosa orale, nota anche come stomatite o volgarmente come stomatite ulcerosa, è molto simile alla gengivite per origine e sintomi e può anch'essa manifestarsi con bava abbondante, a volte persino con tracce di sangue.
• Tra le malattie dentali più frequenti nei gatti vi è la FORL, acronimo di lesioni riassorbitive odontoclastiche feline. Si tratta di una malattia dolorosa in cui avviene la demineralizzazione del dente, che porta gradualmente alla dissoluzione del dente stesso e delle radici. La FORL causa spesso abbondante salivazione, gengiviti e tartaro.

In presenza di infiammazioni e malattie del cavo orale, si possono spesso osservare ulteriori sintomi: ad esempio alitosi, arrossamenti e gonfiori, inappetenza e un cambiamento nel comportamento alimentare, difficoltà a deglutire, una postura insolita della testa e della mascella, scuotimento del capo e molto altro.

Corpi estranei, tumori e ulcere del cavo orale

Oltre alle malattie dei denti, della mascella o del cavo orale in generale, anche corpi estranei o gonfiori nella zona della bocca possono essere responsabili del fatto che i gatti sbavano. I sintomi concomitanti sono spesso simili.

• Se, ad esempio, un filo o un filo d'erba rimane incastrato nella bocca del gatto, l'animale cerca di sbarazzarsi del corpo estraneo con l'aiuto della saliva. Se non ci riesce, possono insorgere infiammazioni purulente e dolorose. I gatti colpiti spesso rifiutano anche il cibo e vomitano.
• Le ulcere nel cavo orale del gatto possono essere dovute a diverse cause. Forse si tratta di un tumore, o forse la causa è un'infezione. Il calicivirus felino, ad esempio, può provocare ulcere nella zona delle labbra e del palato. Anche le allergie possono, in determinate circostanze, causare gonfiori.

Bava come segno di avvelenamento

Anche a seguito di un avvelenamento può capitare che i gatti inizino a sbavare. Aumentando la produzione di saliva, l'organismo cerca di espellere la sostanza tossica. Tra i colpevoli figurano ad esempio le piante d'appartamento che per noi umani sono del tutto innocue, ma per i gatti sono tossiche e quindi pericolose. Gli avvelenamenti si manifestano spesso attraverso un muco denso che fuoriesce dalla bocca del gatto. A seconda della gravità, possono aggiungersi altri sintomi, tra cui vomito, diarrea o anche fenomeni di paralisi.

Raffreddore e malattie delle vie respiratorie

Oltre a tosse, difficoltà a deglutire, scolo nasale, starnuti ed eventualmente inappetenza e spossatezza, anche l'aumento della bava nei gatti può essere un sintomo di raffreddore. Se i disturbi indicano un raffreddore o una malattia delle vie respiratorie, dovreste assolutamente scoprire se il vostro gatto soffre eventualmente di rinotracheite virale (corizza felina). La malattia virale altamente contagiosa delle mucose e delle vie respiratorie si diffonde rapidamente tra i gatti e, nel peggiore dei casi, se non trattata, può rivelarsi fatale. Pertanto, in caso di sospetto di rinotracheite, è indispensabile rivolgersi al veterinario.

Altre cause: malattie, stress e non solo

Non sempre è facile identificare la causa dell'ipersalivazione, ad esempio quando i sintomi concomitanti non offrono un quadro chiaro o la ricerca di una ragione evidente non porta a nulla. In tal caso, vale la pena prendere in considerazione altri fattori scatenanti.

Non deve essere necessariamente una malattia la causa dell'improvviso aumento di salivazione del vostro micio. Al contrario, anche lo stress può spingere i gatti a sbavare, sia che si tratti di un trasloco, di un lungo viaggio in auto, di una visita dal veterinario o di una situazione di conflitto con un altro animale.

In rari casi, alla base ci sono malattie più gravi, a volte croniche, ad esempio:

• Epilessia o crisi convulsive
• Insufficienza renale
• Malattie del fegato
• Malattie delle ghiandole salivari o dell'esofago
• Filariosi cardiopolmonare

Anche una reazione allergica può aumentare la salivazione. Così come un surriscaldamento del corpo del gatto, nota come ipertermia. Solitamente i gatti regolano la propria temperatura corporea attraverso la saliva; se il corpo è surriscaldato, ciò può portare a produrre più saliva per raffreddarsi leccando il pelo e ansimando.

Il mio gatto sbava: cosa posso fare?

Se il vostro amato amico a quattro zampe sbava molto e costantemente, non deve essere necessariamente un motivo di preoccupazione. Per escludere problemi di salute, potete procedere come segue:

1. Cercate innanzitutto di capire se il vostro gatto salivi naturalmente di più o se potrebbe esserci una causa innocua; forse il vostro micio sbava, ad esempio, nel sonno, prima di mangiare o durante le coccole.
2. Se nulla di tutto ciò corrisponde e il gatto sbava improvvisamente in modo aumentato, tanto che il pelo intorno alla bocca è costantemente umido, fuoriesce saliva o addirittura lascia macchie bagnate su mobili, tessuti e simili, dovreste prestare attenzione. Segnate le anomalie e altri sintomi e cercate di escludere le singole cause, ad esempio stress, allergie, farmaci, ma anche problemi dentali e corpi estranei o gonfiori.
3. Se vi risulta difficile valutare correttamente la situazione, dovreste consultare un veterinario per andare a fondo del fenomeno e riconoscere tempestivamente cause gravi o, nel migliore dei casi, escluderle. Il veterinario non solo può formulare la diagnosi corretta, ma sa anche quale trattamento sia necessario e possibile, poiché la bava è solo un sintomo e la terapia, come spesso accade, dipende dalla causa.

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